Kita sering mengira sedang memilih hidup kita sendiri, padahal sebagian pilihan yang terlihat tersedia telah lebih dahulu dibentuk oleh lingkungan tempat kita tumbuh.
Ketika Mayoritas Membuat Kita Meragukan Diri Sendiri
Bayangkan Anda berada di sebuah ruangan bersama beberapa orang lain. Di depan ruangan terdapat sebuah papan dengan beberapa garis yang memiliki panjang berbeda. Tugas yang diberikan sangat mudah. Anda hanya perlu menentukan garis mana yang memiliki panjang yang sama dengan garis contoh yang ditunjukkan.
Jawabannya terlihat jelas. Bahkan seorang anak kecil pun kemungkinan besar dapat menjawabnya dengan benar.
Namun satu per satu orang di ruangan mulai memberikan jawaban yang berbeda dari apa yang Anda lihat. Orang pertama menjawab salah. Orang kedua memberikan jawaban yang sama. Orang ketiga dan keempat melakukan hal yang serupa. Semakin banyak orang berbicara, semakin besar keraguan yang mulai muncul di dalam pikiran.
Mungkin ada sesuatu yang terlewat.
Mungkin orang lain melihat sesuatu yang tidak terlihat.
Mungkin justru diri sendiri yang keliru.
Eksperimen yang dilakukan oleh Solomon Asch pada tahun 1950-an memperlihatkan bahwa banyak orang akhirnya mengikuti jawaban mayoritas meskipun mereka sebenarnya mengetahui jawaban yang benar. Eksperimen tersebut tidak sedang menguji kemampuan melihat garis. Eksperimen tersebut sedang memperlihatkan sesuatu yang jauh lebih penting tentang manusia.
Kita sering membayangkan diri sebagai individu yang berpikir secara mandiri dan membuat keputusan berdasarkan penilaian pribadi. Namun kenyataannya, pikiran manusia selalu berkembang di tengah kehadiran orang lain. Bahkan ketika merasa sedang membuat keputusan secara independen, berbagai suara dari lingkungan sering kali telah lebih dahulu memengaruhi cara kita melihat dunia.
Lingkar Pengaruh
Sebagian besar keputusan manusia tidak lahir di ruang kosong. Cara berpikir, kebiasaan, keyakinan, dan harapan berkembang melalui interaksi dengan keluarga, teman, budaya, institusi, serta berbagai lingkungan sosial yang menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.
Dunia yang Menjadi Rumah Bagi Pikiran
Tidak ada manusia yang memulai kehidupan dari titik netral. Sejak hari pertama, seseorang telah memasuki dunia yang dipenuhi bahasa, kebiasaan, nilai, keyakinan, dan harapan tertentu. Sebagian diwariskan oleh keluarga. Sebagian dipelajari dari sekolah. Sebagian lagi diperoleh melalui komunitas dan budaya tempat seseorang tumbuh.
Karena pengaruh-pengaruh tersebut hadir sejak awal kehidupan, keberadaannya sering tidak disadari. Manusia cenderung memperhatikan sesuatu yang baru, sementara hal-hal yang selalu ada dianggap sebagai bagian alami dari realitas. Seorang anak yang tumbuh di rumah yang penuh buku akan menganggap membaca sebagai aktivitas yang biasa. Seorang anak yang tumbuh di lingkungan wirausaha mungkin menganggap membangun usaha sebagai pilihan hidup yang wajar. Sebaliknya, seseorang yang tidak pernah melihat contoh tersebut mungkin bahkan tidak membayangkannya sebagai kemungkinan.
Di sinilah lingkungan memainkan peran yang sangat penting. Lingkungan tidak secara langsung menentukan siapa kita, tetapi lingkungan membantu menentukan berbagai pilihan yang terlihat mungkin untuk menjadi diri kita.
Banyak pembahasan tentang identitas berfokus pada pengalaman pribadi, masa kecil, atau hubungan dengan orang-orang terdekat. Semua faktor tersebut memang penting. Namun seluruh proses tersebut selalu berlangsung di dalam konteks yang lebih luas. Pengalaman terjadi di dalam lingkungan tertentu. Hubungan berkembang di dalam budaya tertentu. Bahkan cara seseorang memahami dirinya sendiri sering kali menggunakan bahasa dan nilai yang diperoleh dari dunia di sekelilingnya.
Karena itulah memahami manusia tidak cukup hanya dengan melihat apa yang terjadi di dalam dirinya. Kita juga perlu memahami dunia tempat berbagai pengalaman tersebut tumbuh.
Dua Anak, Dua Dunia
Bayangkan dua anak yang lahir pada hari yang sama. Keduanya tumbuh sehat. Keduanya memiliki rasa ingin tahu yang alami. Keduanya memiliki potensi yang relatif serupa.
Namun kehidupan mempertemukan mereka dengan lingkungan yang berbeda.
Anak pertama tumbuh di rumah yang dipenuhi percakapan tentang buku, pendidikan, dan pengetahuan. Pertanyaan mendapatkan ruang untuk berkembang. Ketika rasa ingin tahu muncul, orang-orang di sekelilingnya membantu mencari jawaban. Pengetahuan hadir sebagai sesuatu yang menarik untuk dijelajahi.
Anak kedua tumbuh dalam lingkungan yang berbeda. Kehidupan berjalan dengan ritme yang lain. Percakapan lebih banyak berpusat pada kebutuhan sehari-hari. Rasa ingin tahu tidak selalu memperoleh perhatian yang sama. Pengetahuan tidak menjadi bagian utama dalam dinamika keluarga.
Beberapa tahun kemudian, keduanya mungkin menunjukkan minat yang sangat berbeda terhadap dunia. Perbedaan tersebut tidak selalu lahir dari kecerdasan, bakat, atau kemauan yang berbeda. Dalam banyak kasus, perbedaan itu muncul karena mereka tumbuh di dalam dunia kemungkinan yang berbeda.
Apa yang terlihat wajar bagi satu anak dapat terasa asing bagi anak yang lain. Apa yang tampak mungkin bagi seseorang mungkin bahkan tidak pernah muncul sebagai pilihan dalam imajinasi orang lain.
Lingkungan tidak memberi perintah yang harus diikuti. Lingkungan membentuk lanskap kemungkinan yang dapat dilihat oleh seseorang. Dan sering kali, apa yang tidak pernah terlihat akan sulit untuk dipilih.
Sebelum seseorang menentukan arah hidupnya, lingkungan terlebih dahulu membentuk peta tentang arah mana yang tampak mungkin untuk ditempuh.
Bahasa yang Membentuk Cara Berpikir
Salah satu pengaruh lingkungan yang paling kuat justru datang dari sesuatu yang sangat dekat dengan kehidupan sehari-hari, yaitu bahasa.
Sebelum memiliki pandangan tentang dunia, seorang anak terlebih dahulu mempelajari kata-kata yang digunakan untuk menjelaskan dunia tersebut. Melalui bahasa, seseorang belajar tentang keberhasilan dan kegagalan, tentang kehormatan dan rasa malu, tentang keberanian dan ketakutan. Bahasa bukan sekadar alat komunikasi. Bahasa adalah kerangka yang membantu manusia memahami realitas.
Cara sebuah keluarga berbicara tentang kegagalan akan memengaruhi cara anggotanya menghadapi kesalahan. Cara sebuah komunitas berbicara tentang kesuksesan akan memengaruhi definisi keberhasilan yang digunakan oleh anggotanya. Cara sebuah budaya memahami risiko akan membentuk keberanian seseorang dalam mengambil keputusan.
Karena itulah banyak keyakinan yang terasa sangat pribadi sebenarnya tumbuh dari percakapan yang terus berulang selama bertahun-tahun. Gagasan yang dianggap sebagai hasil pemikiran sendiri sering kali memiliki akar yang jauh lebih panjang dan berasal dari lingkungan yang membesarkan kita.
Apa yang Dianggap Normal
Sebagian besar pengaruh lingkungan tidak hadir dalam bentuk aturan besar atau nasihat yang mengubah hidup dalam sekejap. Pengaruh tersebut lebih sering bekerja melalui hal-hal kecil yang terus berulang hingga akhirnya terasa normal.
Di satu lingkungan, membaca buku menjadi bagian dari rutinitas sehari-hari. Di lingkungan lain, aktivitas tersebut jarang terlihat. Di satu tempat, datang tepat waktu dianggap sebagai bentuk penghormatan. Di tempat lain, keterlambatan merupakan hal yang lumrah. Di satu komunitas, bertanya dianggap sebagai tanda rasa ingin tahu. Di komunitas lain, bertanya terlalu banyak justru dianggap mengganggu.
Perbedaan-perbedaan kecil tersebut perlahan membentuk cara seseorang menjalani kehidupan.
Banyak kebiasaan yang pada awalnya tampak sebagai pilihan pribadi sebenarnya berkembang karena seseorang hidup di tengah orang-orang yang melakukan hal yang sama. Seseorang mulai gemar membaca karena membaca merupakan bagian dari budaya lingkungan. Seseorang mulai berolahraga karena aktivitas tersebut menjadi kebiasaan yang lazim di sekitarnya. Seseorang mulai berpikir kritis karena tumbuh di tengah orang-orang yang menghargai pertanyaan dan diskusi.
Dalam banyak situasi, manusia tidak memilih sesuatu karena telah melakukan analisis yang mendalam. Manusia memilih karena sesuatu tersebut terasa normal. Dan apa yang terasa normal biasanya merupakan hasil dari apa yang terus dilihat, didengar, dan dialami setiap hari.
Normalitas Sosial
Banyak perilaku tidak dipilih karena dianggap paling benar, melainkan karena dianggap paling wajar oleh lingkungan tempat seseorang hidup. Apa yang terus hadir dalam kehidupan sehari-hari perlahan berubah menjadi standar yang digunakan untuk memahami dunia.
Kehidupan yang Mengubah Kita Secara Perlahan
Pengaruh lingkungan sering kali paling mudah terlihat ketika seseorang memasuki dunia yang benar-benar baru.
Seorang mahasiswa yang meninggalkan kota asalnya mungkin merasa tetap menjadi orang yang sama ketika pertama kali tiba di tempat baru. Cara berpikirnya masih sama. Kebiasaannya masih sama. Pandangan hidupnya masih sama. Namun lingkungan baru mulai bekerja melalui cara yang jarang terlihat secara langsung.
Percakapan-percakapan baru memperkenalkan gagasan yang sebelumnya tidak pernah ditemui. Lingkaran pertemanan memperlihatkan cara hidup yang berbeda. Kebiasaan-kebiasaan baru perlahan menggantikan kebiasaan lama. Berbagai hal yang dahulu terasa asing mulai menjadi biasa.
Proses tersebut jarang berlangsung secara dramatis. Tidak ada satu hari tertentu ketika seseorang tiba-tiba berubah menjadi pribadi yang berbeda. Yang terjadi adalah akumulasi dari berbagai pengaruh kecil yang bekerja setiap hari. Setelah beberapa tahun berlalu, seseorang sering kali menyadari bahwa cara berpikir, cara berbicara, bahkan cara memandang masa depan telah mengalami perubahan yang jauh lebih besar daripada yang pernah disadari sebelumnya.
Lingkungan bekerja seperti air yang mengikis batu. Perubahannya lambat, tetapi berlangsung terus-menerus.
Banyak hal yang kita anggap sebagai bagian dari karakter mungkin sebenarnya merupakan hasil dari lingkungan yang terus memberi ruang bagi kebiasaan tersebut untuk tumbuh dan berkembang.
Dunia Digital Sebagai Lingkungan Baru
Selama sebagian besar sejarah manusia, lingkungan berarti keluarga, tetangga, sekolah, tempat kerja, dan komunitas tempat seseorang hidup. Hari ini definisi tersebut berkembang menjadi jauh lebih luas.
Jutaan orang menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam ruang digital. Mereka membaca informasi yang dipilih oleh algoritma. Mereka berinteraksi dengan orang-orang yang memiliki pandangan serupa. Mereka menerima penguatan terhadap keyakinan yang telah dimiliki sebelumnya. Mereka membangun identitas sosial di dalam ruang yang tidak memiliki batas geografis.
Lama-kelamaan dunia digital tidak lagi sekadar menjadi alat komunikasi. Dunia digital berkembang menjadi sebuah lingkungan sosial yang nyata. Ia membentuk perhatian, memengaruhi persepsi, mengarahkan percakapan, dan menentukan informasi apa yang paling sering muncul di hadapan seseorang.
Pengaruhnya sering tidak terasa karena bekerja secara bertahap. Namun sebagaimana keluarga, sekolah, dan komunitas dapat membentuk cara berpikir seseorang, ruang digital juga memiliki kemampuan yang sama.
Kesadaran ini menghadirkan pertanyaan yang menarik. Berapa banyak keyakinan yang benar-benar lahir dari refleksi pribadi, dan berapa banyak yang tumbuh karena terus diperkuat oleh lingkungan digital yang ditempati setiap hari?
Bentang Alam Kehidupan
Ketika melihat sebuah sungai dari kejauhan, perhatian kita sering tertuju pada aliran air yang bergerak di permukaannya. Namun arah sungai tidak hanya ditentukan oleh air itu sendiri. Aliran tersebut mengikuti bentuk tanah yang dilaluinya, berbelok mengikuti lembah yang membentang di hadapannya, melambat ketika memasuki dataran yang luas, lalu kembali menguat ketika melewati jalur yang lebih sempit. Bentang alam yang mengelilinginya secara perlahan menentukan kemungkinan arah yang dapat ditempuh.
Kehidupan manusia memiliki pola yang tidak jauh berbeda.
Kita sering memusatkan perhatian pada berbagai keputusan yang pernah diambil dan berbagai pengalaman yang pernah dialami. Namun sebelum semua itu terjadi, lingkungan telah lebih dahulu membentuk cara kita melihat dunia. Lingkungan membantu menentukan apa yang terlihat mungkin, apa yang terasa normal, dan apa yang dianggap layak untuk diperjuangkan. Sebagian pengaruh tersebut hadir melalui keluarga, sebagian melalui pendidikan, sebagian melalui teman, dan sebagian lagi melalui berbagai ruang sosial yang kita masuki sepanjang kehidupan.
Kesadaran ini tidak mengurangi kebebasan manusia. Sebaliknya, kesadaran tersebut membantu seseorang memahami berbagai kekuatan yang selama ini bekerja tanpa disadari. Semakin seseorang memahami lingkungan yang membentuk cara berpikirnya, semakin besar kemampuan untuk memilih secara sadar nilai-nilai mana yang ingin dipertahankan dan keyakinan mana yang perlu ditinjau kembali.
Sebagian pengaruh terbesar dalam hidup tidak datang melalui peristiwa-peristiwa besar yang mudah dikenali. Pengaruh tersebut hadir melalui percakapan yang terus berulang, kebiasaan yang dilakukan setiap hari, orang-orang yang selalu berada di sekitar kita, dan berbagai gagasan yang perlahan terasa wajar karena terlalu sering ditemui. Semua itu membentuk sebuah bentang alam psikologis yang menjadi rumah bagi pertumbuhan identitas manusia.
Dan sebagaimana sungai mengikuti bentuk dunia yang dilaluinya, manusia juga tumbuh di dalam lingkungan yang terus memberi bentuk pada cara berpikir, cara memandang kehidupan, dan berbagai kemungkinan yang dianggap tersedia bagi masa depannya.
